東の空

この星空が見える時間

1月初旬20時半頃

1月中旬19時半頃

1月下旬18時半頃

年が明けると、日が暮れて空が十分に暗くなる19時過ぎには、東の空に冬の明るい星たちが勢ぞろいします。この領域は、地球から見える明るい1等星21個のうち7個が集まり、とてもにぎやかな星空です。今年は更に、最接近から間もない火星がまだ明るく赤く輝いて、いつも以上に華やかです。火星は地球との距離が日に日に開いていくため、毎日少しずつ暗くなっていきます。元旦には、地球から見える最も明るい恒星(太陽のように自ら輝く星)大星(シリウス)に匹敵する明るさですが、月末にはその明るさは半減します。目で見てもその変化には気づけるので、ぜひ見比べてみてください。火星の少し上空にあるすばるは、星の集まり、星団です。暗い星の集まりではっきりは見えませんが、目の端で見ると、淡くぽわっとした星明かりが見えるでしょう。目のよい人には6個の星が見えることから、むつら星(六連星)という名前も伝わります。実際は、100個以上の若い星の集まりです。その中で特に明るく目に見える6個の星の並びは、羽子板の形にも見立てられ、はごいた星という名前も日本各地にあったようです。正月に見るにぴったりな天体です。目の端で見ると見える淡い天体には、つづみ星(オリオン座)の中の小三ツ星もあります。小三ツ星の中央はオリオン星雲とよばれるもので、ここでは星が次々に生まれており、その星を生むガスそのものが淡く輝いています。冬は風が強く寒いですが、空気が乾燥して星明かりよく見える季節です。特に月明かりのない夜は淡く暗い天体も見えやすいので、寒さに負けず、ぜひ星空を見上げてみてください。

北西の空

この星空が見える時間

1月初旬20時半頃

1月中旬19時半頃

1月下旬18時半頃

南西の空には、ひときわ明るく木星が輝いています。夜空に見えるほとんどの星は太陽と同じ恒星ですが、夜空でひときわ明るく輝いて見える星は、たいてい惑星(地球と同じように太陽を廻る星)です。惑星は自ら光を放ちませんが、月と同じように太陽光を反射して輝いています。その明るさは惑星の大きさ、表面の反射率などによって決まり、また地球との距離によって日々変化して見えます。9月に最接近した木星は、遠いため火星ほどではありませんが、やはり毎日少しずつ暗くなっています。北西の空には、夏の1等星・あまのがわ星が名残り輝きを見せています。そして秋の夜空のシンボル・秋の四辺形も木星の近くで控えめに輝いています。冬本番となり西に傾いて現れるこれらの星々は、深夜までに水平線に沈んでいきます。一方、北寄りの高い空には、M字形に星が並ぶやまがた星がよく見えます。北の空でほとんど動かず方角の指針となる北極星は、このやまがた星を頼りにすると簡単に見つけることができます。昔の航海には欠かせなかった北極星、ぜひ探してみてください。やまがた星からは、西のあまのがわ星にかけて、また東の冬の大三角にかけて、天の川が流れています。薄い雲のように淡く微かに輝く天の川。目の端で見ると、きっと見えるでしょう。月明かりのない空に、ぜひ探してみてください。