南東の空

この星空が見える時間

8月初旬21時半頃

8月中旬20時半頃

8月下旬19時半頃

8月になると日暮れとともに、東の高い空に1等星のおりひめ星(ベガ)、ひこ星(アルタイル)、あまのがわ星(デネブ)が輝きだし、大きな夏の大三角を描きます。あまのがわ星を頭にいただく十文字星は、ちょうど天の川の流れと重なり、その流れはおりひめ星とひこ星の間を通り、南の水平線に向かっていきます。おりひめ星・ひこ星・天の川を愛でる七夕は、本来旧暦七月七日の節句で、今年は8月22日がその日にあたります。七夕の夜は、半月より少し細い七日の月が天の川の西に輝きます。その月を舟に見立てたのは、七夕伝説が生まれた中国ではなく、日本と言われます。現在でも昔ながらの七夕の行事を続ける京都・冷泉家の乞巧奠(きっこうてん)では、手水鉢に張った水に七夕の星を映して愛でるそうですが、船上では空に星を眺めつつ、海面に映る月を愛でるのはどうでしょう。水面に映る月は光の道をつくり、それは海上ならではのとても美しい光景です。天の川の流れていく先、南の低い空には赤い1等星・赤星(アンタレス)が輝きます。赤星が見つけられたら、釣針のような形をした魚つり星も見えてきます。西洋ではサソリに見立てられた魚つり星は、あまり高くに昇らない星座ですが、8月は暗くなるとちょうど真南にきて見えやすいところにあります。その魚つり星の最も曲がる部分の暗い星は、一見ひとつの星に見えますが、実は4等星と5等星のふたつの星が重なるように輝く二重星です。大気の揺らぎ具合でチラチラと片方ずつが見えるようすが相撲をとっているようだと、昔は日本各地で「すもとり星」という名前で呼んでいたそうです。街中ではなかなか見えない星ですが、海上の開けた暗い空なら見えるかもしれません。ぜひ探して観察してみてください。

北東の空

この星空が見える時間

8月初旬21時半頃

8月中旬20時半頃

8月下旬19時半頃

西側の空でひときわ明るく輝いているのは、麦星(アークトゥルス)です。麦の刈り入れ時をだいぶ過ぎて西に傾きましたが、相変わらず熟れた麦のようなオレンジ色の美しい輝きを見せています。麦星とともに春の大曲線を描いていた北斗七星は、春先の高い空で柄杓を伏せたような姿から、柄杓をぶら下げたような姿に変わりました。夜が更けると更に低い空に移っていくので、北斗七星のシーズンはそろそろ終わりとなります。北斗七星が見えづらくなるにつれて北東の空に昇ってくるのが、いかり星です。高い空ではM字形に見えてやまがた星という名前ががしっくりきますが、低い空ではW字形に見えて、船の碇に見立てたいかり星がぴったりに思えます。低すぎる空ではやはり見えづらく、7〜8月が碇らしいいかり星が楽しめる季節です。頭上から北側に延びる天の川は、このいかり星へと流れます。南側の濃い天の川に対して薄く気づきにくいかも知れませんが、月の見えない夜は、大空を渡る天の川を見渡してみてください。お盆のころになると、いかり星の少し下のあたりから放射状にペルセウス座流星群の流星が流れます。今年は10日を過ぎると月明かりの影響も少なくなり、好条件です。楽な姿勢で空全体をボーッと眺め、流星を待ってみましょう。