北東の空

この星空が見える時間

4月初旬21時半頃

4月中旬20時半頃

4月下旬19時半頃

4月に入ると北東の空に、北斗七星がよく見えるようになります。7個の星が並ぶ北斗七星は、1等星より少し暗い星でできていますが、同じような明るさの星が連なっているのでよく目に留まります。「斗」は柄杓を意味する文字で、「北斗七星」はその形からついた名前が中国から伝わったものです。日本ではひしゃく星と呼ぶ地域は多かったようですが、ななつ星や四三(しそう)の星、舵(かじ)星というような名前も伝わっています。中国では北極星は天を治める天帝の星とされていて、夜空で北極星を周回する北斗七星は、天帝の車「帝車」である、という見方も史記に記されています。車輪が発明されたのは5千年以上前の古代メソポタミアと言われていますが、古代メソポタミアの星図にも、北斗七星は荷車として描かれています。4月の宵の空では荷車は逆さに見えますが、明け方になると北西の空で天に向かう姿になります。見立てはさまざまですが、洋の東西、時代を超えて、いつも人々に見つめられてきた北斗七星。春の夜空では一晩中よく見えて、時計の針のようなはたらきもしてくれます。ぜひ注目してみましょう。北斗七星の柄のカーブをそのまま延ばしていった先には、ひときわ明るい麦星がオレンジ色に輝いています。東の宵の空に麦星が見えるようになると、麦が熟れてくる季節がもうすぐやってくることを教えてくれます。北斗七星から延びるこの「春の大曲線」は、日本の星名を多く調べ残した野尻抱影が「真珠星」と呼びたいと言ったスピカへつながり、さらに帆船の帆を思わせるほかけ星へと続きます。そして上空には、西洋の草刈り鎌を連想させる「獅子の大鎌」を頭に持つしし座が、雄大な姿を見せています。

西の空

この星空が見える時間

4月初旬21時半頃

4月中旬20時半頃

4月下旬19時半頃

東の空に春の星々がしっかり見えてくるころ、西の空では冬の星々が沈もうとしています。冬の1等星を結んでできる大きな六角形は「冬のダイヤモンド」とよばれますが、その全体が見られるのはゴールデンウィークごろまでとなります。どうぞ探してみてください。この領域には7個の1等星が集まり、地球から見える星空で最もにぎやかですが、今年は明るい金星と火星も加わり、ひときわにぎやかです。そして地球と同じく太陽を廻る惑星である金星と火星は、いつも形を変えない星座の星々の間を、日に日に動いていきます。太陽から遠くゆっくり廻る木星や土星に比べ、速く廻る金星や火星は、地球から見た夜空での日々の動きも大きく、星座をつくる星々との違いがよく感じられます。6月末に夜空で最接近するまで、この二惑星は日に日に近づいていきます。地球との距離が日に日に変化するので明るさも変化して、最接近まで火星は徐々に暗くなり、金星は逆に明るくなっていきます。1週間おきくらいに観察してみると、星々の動きや明るさの変化にきっと気づきます。ぜひ、見てみてください。