東の空

この星空が見える時間

5月初旬22時半頃

5月中旬21時半頃

5月下旬20時半頃

5月に入ると、日が暮れて空が暗くなると、北斗七星は北の空高くに現れます。真北の目印となるのは北極星ですが、それを見つける頼りとなる北斗七星とともに、5月の宵はどちらも北の空に縦に並んでよく見えます。中国では、夜空でほとんど動かない星、北極星は北辰ともよばれ、天の中心、宇宙の中心、天帝の星ととらえられていました。そして北の空で北極星を廻る北斗七星は、天を治め、護る役割を担うもので、北辰とともに信仰されるようになります。これは日本にも伝わり、聖徳太子が持ったとされる刀には北斗七星が象嵌され、七星剣として今に伝わっています。北辰信仰と北斗信仰は日本でいつしか融合して、妙見信仰として今も信仰されていますが、宵の北の空に北辰と北斗がそろってよく見える今の季節、夜空で生の星を拝むのはいかがでしょうか。北斗七星の曲線を延ばしていくとその先に、明るい麦星が、熟れた麦のようなオレンジ色に輝いています。5月の始め、八十八夜のころは、茶摘みの最適期としてよく知られていますが、瀬戸内では昔からこの時期を、魚島時(うおじまどき)とよぶそうです。これは鯛や鰆が産卵のために海面近くで群れて島のように見えるからで、星を目印に漁をする漁師たちは、この時期に明るく輝くオレンジ色の星を、うおじま星とよびました。農夫も漁師も、昔の人はみな身近な自然と星々をよく見て、結びつけていたことがわかります。北斗七星、麦星/うおじま星から更に続く春の大曲線は、一晩かけて天頂をめぐり、西の空へと移っていきます。そして東の空には、おりひめ星につづき、徐々に夏の星々が昇ってきます。

西の空

この星空が見える時間

5月初旬22時頃

5月中旬21時頃

5月下旬20時半頃

西の空では日没後間もなく、まだ暮れきらない空に宵の明星・金星が輝きはじめます。そして暗くなるにしたがい、金星のまわりに冬の1等星と火星がポツポツと輝きだします。月前半の20時前ならさらに、いろしろ(プロキオン)や火星の下の方に、沈む直前の冬の1等星が2，3個輝いて見えるでしょう。十分に暗くなると、金星はひときわ明るく、みごとに輝きます。星座をつくる星々は、毎日1°ずつ沈んでいき、1年経つと同じ空に戻ってきます。たとえば日が暮れて星が輝きだすとき、月初のふたつ星はかなり高い空に見えはじめますが、月末になると低い空に現れます。一方、惑星の火星は毎日変わらず40°、金星は毎日30°くらいの同じ高さに見えはじめます。惑星だけを見ていると毎日同じ星空に見えますが、星座をつくる他の星を日々見ていると、季節が進んでいくことを感じられるのです。明るい惑星たちに惑わされることなく、どうぞ星座を追いかけて季節の移ろいを感じてください。