南の空

この星空が見える時間

9月初旬21時半頃

9月中旬20時半頃

9月下旬19時半頃

太陽が沈んで30分ほどすると、徐々に空に星が見えはじめます。今月の夕空に輝きはじめる一番星は、きっと頭上で輝くおりひめ星(ベガ)でしょう。おりひめ星が見えてきたら、南寄りにひこ星(アルタイル)、東寄りにあまのがわ星(デネブ)も輝きだし、夜空に大きな夏の大三角が現れてきます。これら七夕の星々は初夏の星と思われがちですが、これからもまだ、晩秋までよく見えます。あまのがわ星から南西の低い空の南斗六星、赤星(アンタレス)に向かって流れている天の川も、これから秋に入ると空気が澄んできて、さらに見えやすくなるのです。七夕の星々はどれも白く輝いていますが、赤星はその名のとおり、赤く輝くさそり座の1等星です。夕陽が赤く見えるのと同じように、実は星も低い空に見えるときは少し赤味がかかります。9月以降は低い空にしか見えない赤星は、夏に見るよりさらに赤く見えるでしょう。日が暮れて間もない宵の時間帯、真西の空には熟れた麦のようなオレンジ色の1等星、麦星(アークトゥルス)が輝いています。麦星はおりひめ星に匹敵する明るい星なので、夏の大三角より先に、二番星として見つかるかもしれません。宵のうちはそこそこの高さに見えている麦星ですが、今月は2，3時間のうちに沈んでいきます。沈む直前にも観察すると、赤味がかった麦星が見られ、変化がわかるでしょう。ぜひ、時間をおいて見比べてみてください。南東の空には、土星が見えやすい高さに昇ってくるようになりました。8月末に太陽ｰ地球ｰ土星が一直線に並び、土星はいま1年で最も近く、明るく輝いています。このあたりは明るい星が少ない領域で、いつもはみなみのひとつ星(フォーマルハウト)がポツンと輝いていますが、今年はふたつの星が一緒に夜空をにぎわしています。

北東の空

この星空が見える時間

9月初旬22時頃

9月中旬21時頃

9月下旬20時頃

東の空には、秋のシンボル・秋の四辺形がよく見えるようになってきました。4個の2等星を結んでできるこの四辺形は、明るい1等星でできる夏や冬の大三角に比べ、少し控えめなシンボルです。でもその控えめさは、秋の風情ととても似合っているようにも思います。一般にはギリシャ神話に由来するペガスス座として知られるこの四辺形は、日本ではその形から、ますがた星とよぶ地域がいくつもありました。そして枡に盛りすぎた穀物を掻き落とす斗掻き棒を、ますがた星から直線的に延びる星の並びに当てる地域もあったようです。四辺形のあとから昇ってくる星座に、うお座があります。星座が最初につくられた古代メソポタミアから今に伝わる星座ですが、暗い4等星を結んでできているので、見つけるのが少し難しい星座です。二手に分かれた魚が縄で結ばれているという、ちょっと不思議な構図をしているうお座ですが、元々この縄はメソポタミアを流れるチグリス川とユーフラテス川を表していると考えられ、秋の四辺形はふたつの川に挟まれた豊かな農地、もしくは古代バビロニアの中心都市バビロンを表すと考えられています。見る人や時代によって、同じ形もまったく違う見立てがされ、面白いです。皆さんもぜひ、独自の見立てで夜空を楽しんでみてください。