北東の空

この星空が見える時間

10月初旬21時頃

10月中旬20時頃

10月下旬19時頃

太陽が沈んで空がしっかり暗くなるころ、東の低い空に木星が輝きはじめます。11月3日に太陽と真反対にくる木星は、今月後半から来月にかけて１年で最も地球に近く、明るく輝く時期となります。太陽と真反対にくるということは、日没とともに昇り朝方に沈むまで、夜空を移動しながら一晩中輝いて見えることになります。金星に次いで明るく輝く木星は、星座を形づくる恒星よりもはるかに明るく、夜明け前や宵にしか見えない金星とは違い夜中にも見えることから、「夜中の明星」ともよばれます。夜空を見渡せば、きっと華やかに輝く木星が目が留まるでしょう。木星から北寄りの空に、少し遅れて昇ってくる明るい星は、「冬のダイヤモンド」の一角を担うカペラです。カペラが昇ってくると、ほぼ同じ高さの南寄りの空に、すばる(プレアデス)も昇ってきます。「すばる」の名は日本では有名ですが、キラキラ輝く星ではなく淡い微かな輝きを放つ星団なので、夜空が明るくなってしまった現代では、なかなか見えない星になってしまいました。しかし昔は、その淡さゆえ逆に注目され、時刻や方角の目あてとされていました。ただ低い空や曇り空では見えにくいため、すばるを見つけるための目あて星としてカペラが重宝され、すまるのあいて星(すばるの相手星)など似た意味合いの名前が日本には多く伝わっています。なかなか見えなくなってしまったすばるも、暗い海上の夜空ならきっと見えるでしょう。ぜひ探してみてください。今年は木星も手がかりになります。一方、高い空には秋の四辺形がポッカリ浮かんでいます。月明かりのない夜なら、四辺形から伸びるとかき星をたよりに、アンドロメダ銀河も見つけられるかもしれません。すばるや、さらに暗く淡いアンドロメダ銀河は、目の端で探してみるのが観察のコツです。

南西の空

この星空が見える時間

10月初旬21時半頃

10月中旬20時半頃

10月下旬19時半頃

夏の夜空で頭上に大きく輝いていた夏の大三角が、秋の空では西に傾いてきました。深夜にはひこ星、おりひめ星と順に沈んでいきますが、2等星で描かれる秋の四辺形くらべ1等星が輝く夏の大三角は、やはりよく目立ちます。日に日に日暮れが早くなり、星が早くに見え始めるため、夏の大三角はまだ当分、宵の西空で輝きます。あまのがわ星を頭に頂く十文字星は、頭上に見えるときには、西洋で見立てられた翼を広げた白鳥の姿が似合いますが、西の空ではまさに十字に見え、日本の名前が似合います。あまのがわ星から続く十字の縦ラインは天の川と重なっているので、それを頼りにすると天の川が見えるかもしれません。月明かりのない秋晴れの夜には、ぜひ探してみてください。南斗六星のあたりは天の川の一番濃いところですが、このあたりは夏の大三角より一足先に、今年はそろそろ見納めとなります。一方、日没とともに南東の空で輝きだす土星は、先月に引き続きまだ明るく輝いています。去年よりさらに土星とみなみのひとつ星は近くなり、ふたつの星が一緒に目を引きます。