南東の空

この星空が見える時間

1月初旬20時半頃

1月中旬19時半頃

1月下旬18時半頃

冬至を過ぎて間もない1月は、まだ日暮れが早く、18時までには陽が沈みます。日没から間もなく、まだ夕焼けの残る空で最初に輝きはじめるのは、やはり木星です。今月は輝きはじめる頃には南の空高くに昇っているので、どこにいても、空の狭い街中にいてもきっと一番星として目に留まるでしょう。19時ごろになると、東の空いっぱいに冬の明るい星々が輝きだし、とてもにぎやかな星空が見えてきます。低いところでも明るく輝く大星(シリウス)は、星座をつくる星々の中では最も明るく、赤い平家星(ベテルギウス)、白いいろしろ(プロキオン)とともに、均整のとれた三角形”冬の大三角”を夜空に描きます。そして平家星を取り囲むように明るい1等星を結んでいけば、“冬のダイヤモンド”とよばれる大きな六角形も見えてくるでしょう。暗がりに十分に目が慣れてくると、淡い天体も見えてきます。まずは冬のダイヤモンドの外側、木星との間にポワッと輝くすばる、プレアデス星団が目につくでしょう。目のよい人には星の粒も見えてきます。続いて太鼓形のつづみ星(オリオン座)の三ツ星から、滴るように淡い筋が見えてきて、よく見ると小さな三つの輝きに見えてきます。これが小三ツ星です。さらに目が慣れてくると、小三ツ星の真ん中だけが、特にぼやっとガスをまとっているように感じられるかもしれません。ここを望遠鏡を使って見ると、端のふたつは複数の暗い天体が、真ん中にはガスの広がり”オリオン星雲”が見えるのです。オリオン星雲の中では今まさにいくつもの星が生まれいて、ここはやがて星団になるでしょう。星空も実は、ゆっくりとですが変化し続けているのです。

北西の空

この星空が見える時間

1月初旬20時半頃

1月中旬19時半頃

1月下旬18時半頃

西の方へ目を移すと、ますがた星が大きな口を開けてポッカリと浮かんでいます。この辺りは秋の星空の中心ですが、明るい星が少なく、目が慣れないうちは目につく星がないように感じられるかもしれません。でも暗い場所で目を慣らしていくと、この2等星できたこの四角形が見えてくるでしょう。これは西洋では天馬ペガススの胴体に見立てられ、ペガスス座とされています。ペガススは胴体から水平線に向かって頭と前足を伸び、海に飛び込まんという姿になっています。ますがたとは計りの枡に見立てて付いた名です。豆や米を枡で計っていた頃は、斗掻き棒というもので盛りすぎた分を搔き落としていたそうですが、日本にはますがた星とセットで、とかき星という星名も伝わっています。とかき星の北寄りには、M字形のやまがた星(カシオペヤ座)があります。このやまがた星は、ちょうど天の川の中にあり、そこから水平線に向かって流れる天の川の中では、夏の1等星・あまのがわ星も名残の姿を見せています。夏に”夏の大三角”の一角として輝いていた星ですが、間もなく見えなくなります。同じような高さの西南西の空には、土星も輝いています。どちらも下旬になると低くて見えにくいので、空が暗くなりきらない、19時ごろまでが見るチャンスとなります。そして真北の空では、沈んで見えなくなることのない北極星が輝いています。やまがた星をたよりに、ぜひ見つけてみて下さい。