南西の空

この星空が見える時間

2月初旬22時頃

2月中旬21時頃

2月下旬20時頃

夜空の星々は刻々と動いていて、真北と真南を結ぶ子午線を通過する「南中(なんちゅう)」のとき、最も高くに見えます。高い空に見えるほど、星は大気の影響を受けにくく、明るく輝きます。2月は日が暮れて十分に暗くなるころにちょうど、冬の明るい星々が次々に南中し、明るく輝きます。一番の見ごろと言えるでしょう。このあたりには明るい1等星が7個も集まっており、地球から見える星空としても最もにぎやかな領域です。1等星を結ぶとできる「冬の大三角」や「冬のダイヤモンド」は、星座がわからなくてもきっと見つけられる、冬の星空のシンボルです。空の明るい街中でも見えますが、空の暗いところでは小さな星々とともに、とても華やかな星空が見られます。月明かりのない夜なら、五角星から冬の大三角にかけてうっすらと冬の天の川も見られるでしょう。真正面から見るのではなく、目の端で斜めにそのあたりを見ると、きっと見えてきます。ぜひ試してみてください。冬のダイヤモンドの西側には、更に明るく木星が輝いています。惑星である木星は星座の中をゆっくり移動していくので、来年、再来年は、冬のダイヤモンドの内側で輝きます。明るい星々の中の移動なので、年ごとの変化がきっとよく感じられるでしょう。ぜひ今年の星空を記憶に残し、年ごとの変化を楽しんでください。また太平洋航路では、南の水平線近くに老人星(カノープス)が見えるかもしれません。日本や中国からは滅多に見られないことから、昔から見えると縁起が良いとされてきた星です。本来は大星(シリウス)に次ぐとても明るい1等星ですが、高度が低く大気の影響を受けて暗い星に見えます。しかし、これほど低い空に星が見えること自体が珍しく、それは元がとても明るい星だからなのです。よく晴れた夜には、ぜひ探してみてください。

北西の空

この星空が見える時間

2月初旬22時頃

2月中旬21時頃

2月下旬20時頃

秋から北の高い空に見えていたやまがた星(カシオペヤ座)が、だいぶ西に傾いてきました。それに伴ってよく見えるようになってくるのが、北斗七星です。どちらも、真北の方角を教えてくれる、北極星を見つける手がかりになる星座です。2月から3月は、宵に両方から北極星を見つけやすくなる時期です。ぜひふたつの星座から北極星を探しだしてみてください。北極星の高さは、観察している場所の緯度によって変化します。北極では天頂(頭の真上)で輝き、赤道近くのシンガポール付近では水平線ギリギリの高さにしか見えません。日本国内でも、北海道で見る北極星と沖縄で見る北極星では、随分と高さが違います。星空は一夜のうちにも刻々と変化し、日々少しずつ変化して季節が変わると大きく違ってきますが、これら条件をそろえても、同じ星の見える高さが場所によって違うことから、古代人は大地が丸いことに気づきました。地面や海面が平らに見えても、実は弯曲しているから、離れた場所では同じ星が違う高さや方角に見えるのです。それに気づいたのは紀元前のことですから、古代の学者の観察力はとても鋭いです。私たちは知識として知っていることですが、ぜひ旅先ごとに北極星の高さを身体で感じて、地球の丸さ、大きさを感じてみてください。東の空には、一早く現れる春の星座、しし座が昇ってきています。低くてまだ獅子の姿には見えないかもしれませんが、草刈り鎌に似た顔の部分、「獅子の大鎌」はきっと見つかるでしょう。