南西の空

この星空が見える時間

3月初旬22時頃

3月中旬21時頃

3月下旬20時頃

冬至を過ぎて3ヶ月、今月は20日に春分を迎え、日没時刻は冬至の頃より1時間ほど遅くなってきます。日が暮れると、まずは西の空にひときわ明るい木星が輝きだします。金星に次いで明るく、でも金星とは違い夜中でも見られる木星は、この半年のあいだ毎日、長い時間夜空を賑わしていましたが、今月は夜中を待たず21時前後には沈んでいきます。宵の空に見られる時期も終わりに近づいてきましたので、どうぞ今のうちに堪能してください。木星に続いて輝きだすのは、明るい冬の1等星たちです。冬は終わりに近づいてきましたが、これらを結んで描ける「冬の大三角」や「冬のダイヤモンド」は今月もまだよく見え、楽しめます。星は、輝きが「キラキラ」と表現されるように、瞬くことが知られています。でも実は、木星などの惑星は瞬きません。「キラキラ」ではなく、「キラーッ」と瞬かずに輝き続けます。この違いは、見た目の大きさによって起こります。星座をつくる星々は太陽と同じ自ら輝く恒星で、実際は惑星よりはるかに大きいのですが、はるか遠くにあるため望遠鏡で見ても形はわからず、点にしか見えません。そんな恒星から届く細い光線は、地球大気の揺らぎによって揺れて見えるのです。一方、望遠鏡で形を見ることのできる惑星は、その天体の輝く形の中に光の揺らぎが埋もれてしまい、瞬くことがないのです。明るい星で見比べるとその違いがよくわかります。ぜひ、木星と冬の1等星たちで観察してみてください。

北東の空

この星空が見える時間

3月初旬22時頃

3月中旬21時頃

3月下旬20時頃

3月に入ると、夜が更けてくると北斗七星が高くに昇ってきて、よく見えるようになります。「斗」は柄杓を意味する文字で、北斗七星は北の空に見える柄杓形の星座という意味であり、この名前は中国から日本にも伝わって今に至ります。西洋では、古代ギリシャ人が熊の体と尾の部分に見立て、現在もおおぐま座とよばれています。しかしそれより古くには、四角い部分を台車、延びる柄の部分を馬を繋ぐ棒と見て、馬車にも見立てられていました。紀元前3，000年頃に発明された車輪は人類初期の大発明であり、シンプルな北斗七星のような形の馬車は、西洋でも中国でも古代から使われていました。そして西洋では「チャールズの車」(チャールズは王の名)、中国では「帝車」という名前でこの星座はよばれていたようです。日本にも似たような形をした牛車が平安時代には使われていましたが、車に見立てた星座名はなく、しかし妙見信仰と結びついて祀られたり、サイコロの目と重ねて四三(しそう)の星とよばれたり、船舵に見立ててかじ星とよばれたり、ほかにも日本独特のよび名は数多く伝わっています。東の空のしし座は、空を駈け昇らんとする獅子の姿ですが、顔の部分を草刈り鎌に見立てた西洋に対し、雨樋を掛ける金具に見立てた名前が日本には伝わっています。国や地域による名づけ方の違いには民族性がよく表れていて、さまざま比べてみるのは面白いものです。