西の空

この星空が見える時間

6月初旬21時半頃

6月中旬20時半頃

6月下旬20時頃

夏至を迎える6月は日没が1年で最も遅く、星がしっかり見えるようになるのは20時半ごろになります。空が十分に暗くなると、まずは天頂(頭の真上)を取り囲むように春の明るい星々が見えてくるでしょう。中でも一等明るく輝いて見えるのは、オレンジ色をした麦星です。そろそろ麦の刈り入れのシーズンですが、この時期になると日暮れとともに頭上で明るく輝いて見えるので、昔から日本の多くの地域で麦星や麦刈り星などの名前で親しまれていました。6月後半になると梅雨に入り星が見えない夜も多くなりますが、明るい麦星は薄曇りの空であっても見えることがあります。現在の6月はほぼ旧暦の五月にあたり、梅雨の長雨は五月雨(さみだれ)ともいいましたので、その雲間に現れる麦星には、五月雨星(さみだれぼし)という名前も伝わっています。麦星から北側に目を移すと、柄杓の形をした北斗七星がよく見えます。北を向いて見上げると、柄杓を伏せたような形、または吊り下げたような形に見えるでしょう。柄杓の先のふたつの星を結んで延ばしていくと、その間隔の5倍ほどのところに、少し控えめに輝き、真北の方角を教えてくれる北極星を見つけ出せます。どうぞ探してみてください。一方、麦星から南西側に目を移すと、少し青白い星スピカと白いデネボラが輝き、麦星とともに大きな春の大三角を描けます。デネボラはしし座の尻尾の星ですが、麦星とデネボラを結んだ先には獅子の心臓の位置で1等星レグルスも明るく輝いています。これら春の星々は、深夜を過ぎると順に西の水平線へと沈んで行きます。

東の空

この星空が見える時間

6月初旬22時半頃

6月中旬21時半頃

6月下旬20時半頃

6月に入ると、東の空には夏の星々が姿を見せはじめます。最も早くに昇ってくるのは、七夕の星おりひめ星で、日暮れとともに低い空で輝きはじめます。中国では織女(しょくじょ)と呼ばれたこの星は、日本の聖なる機織り女であった棚機津女(たなばたつめ)と重ねられ、たなばたとも呼ばれていました。そのため、ひこ星／牽牛が現れる前に昇ってくる明るい星を、あとたなばた、後のたなばたと呼ぶ地域もあったようです。この星は、西洋でははくちょう座の尻尾にあたる星、デネブです。しし座の尻尾の星はデネボラでしたが、どちらもアラビア語の尻尾を意味する「デネブ」が語源となっています。デネブはちょうど天の川の中で輝いているので、日本にはあまがわ星という名前も伝わっています。低いところにある天の川はよく見えませんが、今月も深夜を過ぎると高くに昇り、見えてきます。月明かりのない晴れた夜なら、夏の大三角や十文字星(はくちょう座)をたよりに見つけられるでしょう。南の低い空には、赤い1等星がひとつ輝いています。その見た目の色から日本には赤星という名前が伝わっていますが、西洋ではアンタレスと言いました。アンタレスには火星に対抗する星という意味があり、こちらもやはり火星のような赤い色に注目しています。赤星が赤く輝くほど豊作になる、そんな風に見ていた地域が、日本にはいくつもあったそうです。