南の空

この星空が見える時間

5月初旬22時頃

5月中旬21時頃

5月下旬20時頃

晩春から初夏の夜空でもっとも明るく輝いて目を引くのは、オレンジ色の1等星、アークトゥルスです。日暮れとともに東の空で輝きはじめ、深夜には頭上で、未明になると西の空でと、一晩中夜空で輝きます。その色は熟れた麦の色と重ねられ、日本では麦星や麦刈星などとよぶ地域が多くありました。俳句で晩春の季語にもなっている魚島時(うおじまどき)は、瀬戸内で鯛や鰆が産卵のため海面付近で群がって小島のように見える様を言いますが、その頃に目立ってくる麦星は、うおじま星ともよばれたそうです。うおじま星より少し低い空で青白く輝くスピカには、秋田県にいわし星という名前が伝わっています。鰯がよく捕れるようになる5月になると、夕刻に鳥海山の上で輝いて見えることから名づけられたようです。地域や見る人によって、星には様々な名前が付けられていますが、日本の昔の人々は、星を見ながら季節の移りかわりをよく感じていたことがわかります。西洋名で見ると、アークトゥルスは熊の番人という意味で、北斗七星を含むおおぐま座を追いかけるように夜空を動くことから名づけられています。スピカは尖ったものという意味を持ちますが、豊穣の女神を重ねたおとめ座で、女神が手に持つ麦の穂先で輝いている星として名づけられています。見ている星は同じでも、見る地域や民族によって、名づけ方には違うものです。尻尾の意味をもつデネボラと結んでできる春の大三角は、春の夜空のシンボルです。しし座が春の大三角を牽引して西の空に移る深夜になると、東の空には、明るく輝く七夕の星々でできる夏の大三角が昇ってきます。

北西の空

この星空が見える時間

5月初旬21時半頃

5月中旬20時半頃

5月下旬20時頃

初夏に入っても、陽が沈んで間もない時間帯ならば、西の空に冬の明るい星々が見られます。中でも最も沈むのが遅く最期まで見られる星が、ふたご座のポルックスとカストルです。ギリシャ神話では大神ゼウスの双子の息子・ディオスクロイとよばれ、古くは航海の守護神として船の船首飾り(フィギュアヘッド)にもされていた兄弟の星です。東の空に昇ってくるときは、カストル(兄)、ポルックス(弟)の順に姿を現しますが、西に沈むときは二星が並んで一緒に沈んでいくところに、兄弟の仲の良さが重ねられているのでしょう。日本にも見た目どおりのふたつ星という名前以外に、おとどえ(兄弟)星、みょうと(夫婦)星という名前が伝わっています。そして5月前半なら20時ごろまで、その下方に冬の大三角も見られます。この冬の大三角が西に沈む頃、東をふり返ると水平線上に夏の大三角が姿を現します。一方北の空では、日暮れとともに北斗七星が高い空に現れ、とてもよく見えています。北斗七星が見つかれば、真北の空で動かず方角を教えてくれる、北極星が見つけ出せます。