東の空

この星空が見える時間

10月初旬21時頃

10月中旬20時頃

10月下旬19時頃

太陽が沈んでしばらくすると、東の低い空に一番星の木星が輝きだします。木星は9月末に1年で最も地球に近づいて、10月も夜空でひときわ明るく輝きます。空が十分に暗くなると、木星の南寄りの空には高いところに土星、低いところに1等星のみなみのひとつ星が輝きだし、大きな三角形を描きます。明るい星に引かれると南のこれらの星に目がいってしまいますが、木星の上方に目をやると、そこには少し暗めの星が描く均整とのとれた四角形が見つかります。秋の夜空を一晩かけて渡っていくこの四角形は、秋の四辺形とよばれ、日本には枡に見立ててますがた星という名前も伝わります。西洋ではさらに上方に延びる星と結んで天馬の姿に見立て、ペガスス座となっています。ますがた星から下方に直線的に延びる星の並びは、西洋では海辺で生け贄として岩に繋がれた悲劇のアンドロメダ姫の姿に見立てられましたが、日本では枡に盛った米や豆を掻き落とす、斗掻き棒に見立てられました。とかき星の北寄りの空には、M字形に星の並ぶやまがた星が見えます。西洋ではアンドロメダ姫の母カシオペヤ女王が椅子に座る姿とされています。やまがた星が見えたら、それをたよりに北極星を見つけることができます。常に真北に見える北極星は、古くから方角の指針として知られていました。特に海の航海では重宝される星です。北極星は一晩中見ていても動きませんが、やまがた星は北極星を回るように動きます。10月はやまがた星が一晩中見え、その動きがよくわかります。どうぞ、数時間おきに見てみてください。21時ごろになると、低い空に星団すばると1等星のすまるのあいて星が昇ってきます。すばるは淡く見えにくい天体ですが独特の存在感があり、それが日本でのこのふたつの名前の付け方によく現れています。

南西の空

この星空が見える時間

10月初旬21時頃

10月中旬20時頃

10月下旬19時頃

夏の1等星、おりひめ星、ひこ星、そしてあまのがわ星が描く「夏の大三角」は、10月に入ると日暮れとともに頭上に現れ、夜が更けるにつれ西の空に傾いていき、深夜には水平線に沈んでいきます。頭上より西側の空に傾いてきた十文字星は、あまのがわ星を頂にして、まさに「十文字」の形に見えます。その縦のラインは天の川と重なっており、天の川は南西の水平線に注ぐように流れていきます。水平線の少し上には、北斗七星とよく似た柄杓形の南斗六星が見えますが、このあたりが天の川の最も濃いところです。この濃い部分まで天の川が楽しめるのは今月までとなるので、月明かりのない夜はぜひ、夏の名残りの天の川を味わってください。南の空に目を移すと、夏の1等星たちに負けぬ明るさで土星が輝いています。みなみのひとつ星は本来、近くに明るい星がなく、その名の通りポツンとひとつ輝く星ですが、今年は土星と木星のおかげで、このあたりの空が賑やかに感じられます。来年は木星が離れ、土星がみなみのひとつ星にぐっと近づくので、また雰囲気が違ってきます。星座は毎年同じように巡ってきますが、惑星のめぐり合わせによって、星空は年ごとに雰囲気を変えるのです。