北東の空

この星空が見える時間

7月初旬22時半頃

7月中旬21時半頃

7月下旬20時半頃

7月はまだ梅雨空で星の見えないことが多いですが、雨雲の向こうでは、日暮れととともに七夕の星々が昇りはじめます。七夕の明るい1等星が形づくる夏の大三角は、十分に暗くなる頃にはよく見える高さにまで昇り、明け方まで一晩中楽しむことができます。夏の大三角の星はどれも白く、最も明るい星がおりひめ星です。対となるひこ星はそれに次ぐ明るさですが、三星の中では少し遅れて昇ってきます。ひこ星はよく見ると、少し暗いふたつの星に挟まれており、これをひこ星のお供と見た地域が日本にはたくさんありました。お供を牛と見た地域もありましたが、犬を連れていると見る地域の方が実は多かったようで、特に九州には「犬飼い」という意味の名前が多く伝わっています。暗い方のお供は見えにくいですが、3等星の明るい方のお供は見つけられるでしょう。ぜひ探してみてください。天の川を挟んで輝くおりひめ星・ひこ星に対し、夏の大三角の三つ目の星・デネブは、ちょうど天の川の中で輝いていることから、日本にはあまのがわ星という名前が伝わります。あまのがわ星を頭に掲げた十文字星も、ちょうど天の川の中に横たわっています。天の川が見えにくいときは十文字星をたよりに探してみるとよいでしょう。天の川はおりひめ星・ひこ星の間を通り、南はうおつり星の方へと、また反対側のいかり星(カシオペヤ座)の方へも流れていきます。目の端を意識して、空全体をぼんやり眺めると、ふっと薄い雲のような一筋の天の川が見えてきます。夜が更けてくると、東の空に土星も昇ってきます。月末にはその辺りから方々へ、みずがめ座流星群ややぎ座流星群の流れ星が流れ出します。

西の空

この星空が見える時間

7月初旬21時半頃

7月中旬21時頃

7月下旬20時半頃

夏至を過ぎて間もない7月はまだ日暮れが遅く、西の空に星が見え始めるのは20時ごろからになります。まだ夕焼けの色が残る空にいち早く輝き始めるのは、明るい春の大三角の星々です。一番高いところで輝く麦星、アークトゥルスは、ひときわ明るくそのオレンジ色が目を引きます。麦星から北の方に目を移すと、大きな柄杓形をした北斗七星が見つかります。そうして視界を広くして大きく空を見渡すと、春の大曲線が見えてくるでしょう。季節が夏に移り変わってきて、深夜には春の星々は水平線に沈んでいきます。一方、南の方に目を移すと、低い空に明るく輝く赤星と、釣り針のような形をした魚つり星、さそり座が見えてきます。釣り針の先、サソリの尻尾の辺りは天の川が最も濃くなるところで、その東側には、北斗七星そっくりな形の南斗六星がひっそりと輝きます。北斗七星は死を司り、南斗六星は生を司るとされます。ともすると当たり前になってしまう「生」ですが、意識すると見えてくる南斗六星のように、「生」についても意識すると、さまざまなことが見えてくるように思います。