南西の空

この星空が見える時間

3月初旬21時半頃

3月中旬20時半頃

3月下旬19時半頃

3月に入ると下旬に春分を迎え、陽射しは徐々に暖かくなってきます。夜空では冬の星々は早い時間に西に傾き始め、深夜を過ぎると順に沈んでいき、夜の冷え込みはまだ冬を感じさせるものの、星空のようすは冬の終わりを感じさせます。日暮れ間もない時間から、冬の大三角や冬のダイヤモンドを描く1等星たちは、赤・白・橙・青白と、様々な色でにぎやかに瞬きます。日が暮れて十分に暗くなると、冬のダイヤモンドの下に星団すばるが現れますが、その淡くはかない姿を楽しめる時期は、そろそろ終わりとなります。老人星(カノープス)は、真冬のほんの少しの間しか姿を見せない星ですが、上旬の早い時間なら見られるかもしれません。滅多に見られないことから、見えたら寿命が延びるとも言われた星ですから、晴れて南の水平線まで星空が広がる日には探してみるのも面白いでしょう。最も明るく輝く1等星・大星(シリウス)のあたりから、冬のダイヤモンドの中を通り、五角星(ぎょしゃ座)を抜けて、北西の空のいかり星(カシオペヤ座)へは、冬の天の川が流れています。すばるや天の川のような淡い光は、正面からではなく目の端で見るとフワッと浮かびあがってきます。月明かりのない夜は、ぜひ意識して見てみてください。
つづみ星(オリオン座)の三ツ星は、地球の赤道をそのまま天に伸ばした「天の赤道」とほぼ重なります。そのため春分の日は、太陽はちょうど三ツ星と同じ軌跡を描いて真西に沈みます。以降秋分まで、太陽は天の赤道より北側を通るようになり、北半球では昼が長く、夜が短くなるシーズンとなるのです。

北東の空

この星空が見える時間

3月初旬21時半頃

3月中旬20時半頃

3月下旬19時半頃

3月は、北の空に北極星が見つけやすい時期です。北極星は真北の空でほとんど動かない星なので、星から方角を知る手がかりになります。北極星はポツンと輝いているので、いきなり見つけるのは難しいですが、北斗七星やいかり星(カシオペヤ座)を頼りにすると、簡単に見つけられます。3月は宵のうちはどちらもよく見えるので、ぜひ北極星探しをしてみましょう。
北極星がほとんど動かないことは、今の多くの人が知っているかもしれませんが、星を頼りにヨーロッパ人が世界進出をしていた大航海時代、実はそのころ北極星は真北から3°もずれていて、少しだけ動く星でした。それでもやはり2等星の北極星は目印になったと考えられるので、レーダーもGPSもない時代、船乗りたちはとても注意深く星を観察していたことでしょう。
北極星が真北でなくなる理由は、地球は地軸を中心に自転していますが、この地軸が回転するコマの軸のようにふらつくからです。そのため常に北極星が地軸の先にあるわけではなく、4千年前はトゥバーンという星が真北にあってほとんど動かない星になっていました。その頃は、いかり星はトゥバーンを見つける頼りにはならず、北斗七星だけが頼りだったでしょう。ただ北斗七星とトゥバーンは近いので、低緯度地域でも北斗七星は一晩中見えていて、古代文明時代の人々は、きっといつも北斗七星をたよりに当時の北極星・トゥバーンを見つけていたことでしょう。星空はいつも変わらないようですが、気がつかないうちに変化しているのです。1万2千年ほどすると、おりひめ星が北極星の代わりになる時代もやってきます。