東の空

この星空が見える時間

5月初旬22時頃

5月中旬21時頃

5月下旬20時頃

5月に入ると日暮れがずいぶんと遅くなり、十分に暗くなるのは20時をまわってからになります。星がよく見えるようになってくるころ、かるく空を見上げて見渡してみると、柄杓の形で知られる北斗七星が見つかります。北斗七星の柄杓の柄のわん曲をそのまま延ばしていくと、2個の1等星アークトゥルスとスピカにつながり、さらに船の帆のような形をしたほかけ星へと続く、大きな曲線が描けます。「春の大曲線」とよばれるこの曲線は、春から夏にかけてよく見える、夜空のシンボルです。5月初旬は日没後、東の低めの空に見えはじめますが、深夜には頭上まで昇り、下旬になると宵のうちから頭上近くに見えます。2個の1等星はそれぞれオレンジ色と白色に明るく輝いて、曲線に華を添えています。一方、ほかけ星は少し暗い3等星の集まりなので、最近は街中で見えなくなってしまいました。海上の暗い空ではきっと見えるので、ぜひこの雄大な大曲線を、端から端まで見渡してみて下さい。春の大曲線から春の大三角へと目を移していくと、南西の高い空にしし座を見つけられます。上の図では縦に見えるしし座ですが、南西を向いて空を見上げたときは、図を横から見たときのように、獅子は優雅に寝そべっているように見えます。しし座の特徴は、獅子の頭部にあたる「獅子の大鎌」で、西洋の草刈り鎌の形に似ていることから付いた名前です。百獣の王・獅子の雄姿を、初夏の夜空に探してみましょう。

北西の空

この星空が見える時間

5月初旬22時頃

5月中旬21時頃

5月下旬20時頃

夜空の星々はみな時間とともに動いていきますが、真北の空でただひとつほとんど動かない北極星は、昔から方角の指針となる星です。北極星はいきなり見つけるのは難しいですが、春から夏にかけては北斗七星をたよりにすると、簡単に見つけることができます。北斗七星は7個の星で柄杓形に見えますが、高い空に見えるとき、8番目の星・アルコルが見つけやすくなります。日本ではアルコルはしじゅうぐれ(四十暮)などと名づけられて、歳をとると見えなくなる星として知られていました。もちろん年齢によらず、視力が1.0くらいあれば見分けられるので、視力試しと思って探してみましょう。西の低い空には、冬のダイヤモンドとよばれる六角形の半分が、もう少しのあいだ見られます。その一角、ふたご座の双子の頭にあたるふたつ星は、西の空ではちょうど仲よく水平に並んでいます。このふたつ星と、冬の1等星のプロキオン・カペラとを結ぶと、その形は夜空にそびえる富士山のようにも見えてきます。5月いっぱいはこの富士山が見られます。どうぞ夜空の富士見を楽しんでください。