東の空

この星空が見える時間

1月初旬20時半頃

1月中旬19時半頃

1月下旬18時半頃

1月になると、20時ごろには冬の1等星がすべて東の空に出そろいます。この領域には1等星21個のうち7個もの星が輝いているので、ここは地球から見える最もにぎやかな星空です。さらに今年は明るい木星と火星も加わって、希に見る華やかな星空となって一晩中夜空をにぎわします。太陽を廻っている木星や火星といった惑星は、夜空で形を変えずに移ろっていく星座の中を、不規則に移動しているように見えます。特に地球より少しだけ外側を廻る火星はそのスピードが早く、夜空で日々移動していきます。今月は2年2ヶ月ぶりに地球と接近するので、特に早く移動して行くようすが見られます。ふたご座の明るい金ぼし・銀ぼしや、6個の1等星を結んでできる六角形「冬のダイヤモンド」を見つけられるようになって、数日おきに観察すると、火星が日々移動していることが感じられるでしょう。木星は火星より外側を廻っているので動きが遅く、日々の動きはあまり感じられませんが、来年の今ごろは、今月の火星の位置にまで移動します。ゆっくりですが、動いているのです。一方来年正月の火星は、地球から見て太陽の向こうに位置して、見えなくなっています。星座は一年経てば毎年同じように見えますが、惑星は全く違う動きをするので、星座と惑星のめぐり合わせを追いかけていくと、宇宙の変化を感じることができるのです。冬のダイヤモンドの外側の、頭上ちかくの高い空には、星団すばるも見えやすくなっています。きらめく明るい星々とともに、淡く不思議な輝きを見せるすばるにも、ぜひ注目ください。

西の空

この星空が見える時間

1月初旬20時半頃

1月中旬19時半頃

1月下旬18時半頃

今月も日が暮れて間もなくすると、西の空に宵の明星・金星が輝きはじめます。今月は金星が太陽から最も離れて見える時期なので、30°を越える、金星としては高い空で輝きはじめ、沈むまでたっぷりと眺める時間があります。下旬から2月にかけては最も明るくなる時期を迎え、ひときわ明るく輝き目をひくでしょう。金星は火星よりさらに夜空での動きが速く、日に日に動いていき、中旬には土星に接近するようすも観察できます。北西の高い空に目を移すと、やまがた星(カシオペヤ座)がよく見え、北極星の位置を教えてくれています。やまがた星からあまのがわ星へと続く夏の天の川は、その先が沈んで見えなくなってしまいましたが、北東側の五角星、冬の大三角へと続く、冬の天の川がよく見えるようになってきました。これからしばらくは、こちらの天の川に注目です。月明かりのない夜は、どうぞ探してみてください。天の川が見える夜ならば、アンドロメダ銀河も見えるかもしれません。銀河とは数千万個の星が集まってできている集団で、太陽や星座をつくる星々、天の川の星々は天の川銀河をつくっています。アンドロメダ銀河は私たちとは別の、250万光年の彼方にある、隣の銀河です。十分に暗い夜空なら、天の川よりさらに淡く、ほのかに、かすかに輝いて見えることがあります。