西の空

この星空が見える時間

5月初旬22時頃

5月中旬21時頃

5月下旬20時頃

5月前半は、日没から30分くらいすると、夕焼けの残る西の空で2個の明るい星が輝きだします。北寄りの星が惑星の木星で、南寄りの星が冬の1等星シリウス、星座をつくる星(恒星)の中で最も明るく見える星です。月前半は明るいこの二星と、その間にはオリオン座の赤い1等星ベテルギウスも見られますが、星座をつくる星は毎日1度ずつ早く沈んでいくので、5月後半は低い空に木星のみが輝いているでしょう。木星も今月が見納めとなります。十分に暗くなった西の空によく輝いて見えるのは、ふたご座としし座の明るい星、そして火星です。双子の頭の星であるポルックスとカストルは、東の空に昇ってくるときは、兄カストル、弟ポルックスの順に現れます。しかし西の空では並んで一緒に沈んでゆくので、仲の良さを感じさせます。日本でも兄弟(おとどい)星や夫婦(みょうと)星といった名前が伝わっており、対の星として見られていました。しし座は春の星座として最初に昇ってくる星座で、5月に入るといち早く南から西へと傾いてきます。獅子の心臓で輝く1等星レグルスと、西洋鎌に似た頭の部分が特徴的で、十分に暗い星空なら初めてでも見つけ出せるでしょう。ポルックスとレグルスの間で輝く、赤い星が火星です。「惑星」は星座の中を日々行き惑うよう動くことからその名が付いていますが、火星は惑星の中でも特に早く動きます。先月は双子の星と並んでいた火星が、今月はポルックスからレグルスに日々寄っていき、少しずつ暗くなっていきます。今月も10日おきくらいに火星の位置を追っていくとおもしろいでしょう。6月17、18日には、火星はレグルスに超接近します。

東の空

この星空が見える時間

5月初旬21時半頃

5月中旬20時半頃

5月下旬19時半前頃

日が暮れてしばらくすると、東の空にはオレンジ色の明るい1等星、アークトゥルスが輝きだします。西のシリウスや木星が沈んだ後は明け方まで、この星が夜空で最も明るく輝きます。ちょうど今は瀬戸内海で鯛や鰆が産卵のために群がり、そのようすは魚島とよばれます。そのころ夜空に明るく輝くアークトゥルスには、うおじま星という名が伝わります。また瀬戸内地域ではもう少しすると麦が熟れてきますが、その頃に日暮れとともに頭上で輝きだすこの星には、麦星や麦熟れ星という名前も伝わっています。うおじま星から北側に目を移すと、北斗七星がよく見え、反対に南側を見ると、白く輝くスピカが見つかります。夜空に大きな曲線を描くこの星の並びは「春の大曲線」とよばれています。一方、低い空には、おりひめ星やあまのがわ星といった夏の星々も見えはじめています。南東で赤く輝く赤星は、西洋ではアンタレスとよばれますが、これは「火星に対抗するもの(アンチ・ターレス)」という意味の名前です。今月は東西に分かれ、同じくらいの明るさで輝くこの二星を、ぜひ見比べてみましょう。