西の空

この星空が見える時間

4月初旬21時半頃

4月中旬20時半頃

4月下旬19時半頃

冬の夜空は1等星が多く、いつもとてもにぎやかですが、今年はそこに明るい木星と火星が加わり、さらに華やかな星空となっていました。4月に入り、その華やかな星空領域が、西の空で見納めの時期を迎えます。この西の空で最も明るく輝いているのは惑星の木星で、日没後間もなく、一番星として輝きはじめます。南西の空で、木星と同じくらいの高さで、木星に負けない明るさで輝いているのがシリウスで、星座をつくる星(恒星)としては最も明るく見える星です。明るく、大きく感じられることから、日本には大星という名前が伝わります。同じくらい明るく輝くこの二星ですが、キラキラと瞬く大星(シリウス)に対し、木星は瞬かず、キラーッと輝いています。どうぞ、よく見比べてみてください。火星や金星などの惑星は皆、このように瞬かず輝くので、夜空で惑星を見つけるときのヒントになります。冬の星々の中で、最後までよく見える星座はふたご座です。双子の頭にあたる星は1等星と2等星で、よく見ると明るい方が少しオレンジ色、もう一方が白色に輝いています。日本でもこの二星は対で名づけられており、金星・銀星、かにの目、五郎十郎星といった名前が伝わっています。今年はこの付近に赤い火星が輝き、特に4月上旬は三星が等間隔に並んで三つ子のように輝きます。日に日に移動する火星の動きは速く、月初と月末ではふたご座の印象は随分と違うでしょう。下旬になると、低い空の星々は日没後間もなく沈んでしまいます。冬の名残の星空は、どうぞ早めに見に行ってください。

北東の空

この星空が見える時間

4月初旬21時半頃

4月中旬20時半頃

4月下旬19時半前頃

日が暮れて空が十分に暗くなると、北東の空に北斗七星が見えてきます。2等星や3等星といったそれほど明るくない星でできた北斗七星ですが、柄杓のようなその形は知っている方も多いでしょう。ただ実際の空で見てみると、その大きさに驚くかもしれません。どうぞ実際の空で探してみてください。北斗七星が見つかるとそれを頼りに、一晩中、季節が変わっても一年中、真北の空でほぼ動かず輝く北極星を見つけることができます。2等星でそれほど明るくありませんが、昔は航海に欠かせなかった北極星は、現在の日常でも方角を知るのに役立ちます。自分で見つけ出せるようになってはいかがでしょう。北斗七星の柄杓の持ち手は少し湾曲していますが、このカーブをそのまま延ばしていくと、オレンジ色に輝く明るい1等星アークトゥルスが見つかります。麦の刈り入れの頃、宵に頭上で輝くので、日本には麦星という名前が伝わります。さらに曲線を伸ばしていくと、スピカが青白く、少しひかえめに輝いています。こちらは日本にめぼしい名前が伝わっていませんが、多くの日本の星名を調べた野尻抱影は、その輝きから真珠星という名前を提案しました。皆さんなら、どんな名前を付けたくなるでしょうか。この大きな夜空の曲線は、「春の大曲線」とよばれます。