南西の空

この星空が見える時間

3月初旬21時半頃

3月中旬20時半頃

3月下旬19時半頃

3月に入ると、冬の明るい1等星たちが日暮れとともに頭上から南の空に広がって輝きだします。ここでひときわ明るく輝いているのは木星で、ふたご座の中で赤く輝く星が火星です。どちらも今年はここに見えていますが、来年は移動してこのようには見えません。特に火星の移動は早く、今月見ている間でも大きく動きます。冬の1等星が輝くこの領域は、地球から見える星空の中でも特ににぎやかな空ですが、明るい惑星が2個も一緒に輝いて見える今年は、ほんとうに見応えがあります。図に黄色字で表した1等星を結んでいくと、空に大きな六角形が描け、これを「冬のダイヤモンド」といいます。「冬の大三角」はその一角で輝いています。よく知られているオリオン座は、早い時間に南の空に見えるとき、狩人オリオンがちょうど勇ましく立っている姿に見えます。来月には西に傾いていくので、立ち上がるオリオンは今月で見納めです。見られたら縁起が良いと言われた老人星(カノープス)も、早い時間、志布志港を出て間もない船からなら、見られるかもしれません。一方、西洋で双子が並び立つように見立てられたふたご座は、夜が更けて西の空に見えるころ、立っている姿に見えはじめます。縦に星が二筋並ぶこのようすを、門の柱が立つ姿に見立て、門柱とよんでいた地域が日本にはありました。星の名前には、名づけた人たちの見立ての世界が広がっているのです。皆さんも、自分なりに星や星座に名づけて楽しんでみてください。

北東の空

この星空が見える時間

3月初旬21時頃

3月中旬20時頃

3月下旬19時頃

宵の東の空に、しし座がよく見えるようになってきました。しし座が早い時間に見えるようになると、春が近くなったことを感じます。星座は、日に日に少しずつ見え方が変化し、1年経つとまた同じように見えます。これは地球が太陽の周りを廻ること(公転)によって起こる変化で、1年の気候変化と対応します。だから宵の東の空にしし座が登場すると、春の兆しになるのです。一方、北極星は地球の自転軸の先で輝く星なので、1日経っても1年経っても動かず同じ空で輝きます。そして北斗七星ややまがた星(いかり星・カシオペヤ座)といった北の空の星々は、北極星を回るように動き、一年中見える星もあります。これらの星は、例えば宵の空での北極星に対する位置が季節変化します。そして星々の一晩のうちの位置変化は、時間の変化に対応します。事実、古代エジプトでは東の地平線のすぐ上に見える星座の変化によって、夜の時を計っていました。私たちがいま便利に使っている時計やカレンダーは、元はといえば、全て星々の動きから導きだされたものなのです。今は星を見て時の移り変わりを計ることはすっかりなくなってしまいましたが、たまには星の動きから時や季節の変化を感じてみてはいかがでしょう。今月ならよく見える北斗七星がおすすめです。時間をおいて見ることで、北斗七星が時計の針のように感じられるようになるでしょう。また30日ごとに、宵の北斗七星も見てみましょう。180日後の北斗七星とやまがた星は、今夜と真逆の位置に来ているはずです。