南の空

この星空が見える時間

9月初旬 21時半頃

9月中旬20時半頃

9月下旬19時半頃

まだ暑さ厳しい9月ですが、23日に秋分を迎える今月、夏至のころは19時を回っていた日没時刻が18時前後にまで早くなり、太陽はほぼ真西に沈んでいきます。日没から少しすると、今月も西の低い空に宵の明星・金星が明るく輝きだします。そして南の空に木星と土星が見えてくると、頭上には夏の大三角を形づくる、おりひめ星・ひこ星、そしてあまのがわ星が輝き出します。
あまのがわ星は、その名の通り天の川の中で輝く星で、よく見るとあまのがわ星を頂きにした十字架形の星の並びが見つかります。西洋では神話の大神ゼウスの化身として、はくちょう座とよばれますが、日本では見た目そのままに十文字星や十文字さまなどと呼ばれていたようです。日本では昔から、お日さま・お月さま・お星さまと、天体に対しても敬称をつけてその名を呼んできました。そこには、星に対する畏敬の念とともに、私たちと別け隔てなく、共に在るものとしての親しみも感じられます。これは、人だけでなく他の生きものや物に対してさえも供養をしてきた日本人の感覚とも似ていると思います。科学全盛の現代でも、こういうことが私たちに自然なことなのは、とてもすてきなことです。
十文字星の縦のラインは、天の川と重なっています。天の川の流れは、十文字星から南の柄杓形の南斗六星、釣り針形の魚つり星の先へと続き、海へと流れ込みます。頭上から北側には、いかり星へも流れています。南北に空をまたぐ雄大な天の川は、秋の夜空の見どころです。秋晴れの日、月のない夜ならば、ぜひ見上げてみてください。

北東の空

この星空が見える時間

9月初旬21時半頃

9月中旬20時半頃

9月下旬19時半頃

9月に入ると、東の空には秋の星々がよく見えるようになってきます。このあたりはあまり明るい星がないのですが、整然と四角形にならぶますがた星は、やはり目につきます。ますがたとは枡の形という意味で、計り枡のことです。今ではほとんど使われることがなくなりましたが、100年くらい前までは、大小様々な枡が生活の中で使われていて、人々には身近なものでした。そのため日本では各地で、四角く星が並んでいるところはいくつも、枡形や酒枡などの名前がつけられていたようです。枡に盛った米や豆をすりきれまで掻き落とすために使った棒を斗掻き棒と呼んだそうですが、ますがた星のそばには、その名がついた星もあります。
北西の空に見えるいカシオペヤ座は、宵のうちは低い空にW字形に見え、船の碇のようです。徐々に夜が更けてくると数字の3のように見え、さらに深夜になると高い空に昇り、ふたこぶの山のM字形に見えます。そこから日本ではいかり星ややまがた星という名前が伝わっています。いかり星からは、真北の空でほとんど動かず、方角の指針となる北極星を見つけることができます。いかり星は時間とともに動いていきますが、北極星を巡るように回るので、いつでも北極星を見つける手がかりになるのです。さらにいかり星の動きからは、およその時刻を知ることもできます。昔の人々には、生活に欠かせない星だったのです。