西の空

この星空が見える時間

3月初旬21時半頃

3月中旬20時半頃

3月下旬19時半頃

冬の明るい1等星を結んでできる冬の大三角や冬のダイヤモンドは、地球から見て最もにぎやかな星空の領域です。今年はここに火星も1等星の明るさで加わり、さらににぎわっています。1等星は、よく見ると色がわかります。平家星(ベテルギウス)やすばるのあと星(アルデバラン)は赤く、大星(シリウス)やいろしろ(プロキオン)、銀ぼし(カストル)は白く、源氏星(リゲル)は白でも少し青白っぽく見えるかもしれません。そして金ぼし(ポルックス)やすまるのあいて星(カペラ)は薄いオレンジ色をしています。太陽と同じように自ら光を放つこれらの星々、恒星は、その色で表面温度が推定でき、白から青白は1～2万度、赤は3千度、オレンジ色は4～5千度くらいと見積もられています。なぜ推定できるかというと、太陽を含め星座をつくる恒星はみな、その中心で核融合が起こってエネルギーを生みだし、表面から光を放っているとしか考えられないからです。太陽の光が地球に届き、空気中の水滴で分散されると虹色が見られるように、星の光も分解すると同じように虹の七色が現れます。ただ、赤い星からは赤色の光が多く届き、青白い星からは紫や青い光が多く届き、それら全てが合成された光の色を、私たちは星の色として見ています。ただし、緑の光を多く放つ星は赤と青の光も同じくらい放つため、それらが合成されると人の目には白く見え、緑色の星は見られないのです。一方、惑星の火星は自ら光を放っているのではなく、太陽光を反射しています。ただ、その大気や大地が一部の光を吸収するので、太陽とは違う、赤っぽい色をして見えているのです。

北の空

この星空が見える時間

3月初旬22時頃

3月中旬21時頃

3月下旬20時頃

北斗七星は、その名前ととともに、柄杓のような形がよく知られています。「斗」とはまさしく柄杓を意味する字で、この名前が生まれた中国をはじめ世界中多くの人々が、この星の並びから水を掬う道具を想像していました。北斗七星は一晩のどこかで必ず見られる星座ですが、日没後すぐに見えたとき、東の空で柄が水平線/地平線を指すように見えるときが、春分の頃です。深夜には空高く柄杓が横になるように昇り、明け方にかけて西の空へと移動しますが、この時期は一晩中見ることができます。北斗七星と対になって北極星を回る星座が、やまがた星です。その形から山だけでなく碇にも見立てられ、地域によって様々に名づけられていました。他にも、北斗七星を七曜、やまがた星を五曜とよぶこともありました。「曜」という字には光り輝くという意味があり、美しい形にまとまった星が、対になって回るようすをよく表していると思います。西洋で獅子と見立てられたしし座は、日本では糸を紡ぐ糸車に見立てて「いとかけ星」とよぶ地域がありましたが、獅子の頭の部分を、雨樋を掛ける金具に見立てて「といかけ星」とよぶ地域もありました。似て非なる意味の名前が同じ星座の部分についていて、ややこしくも面白いことです。夜が更けてくると、麦の刈り入れの頃に日没の空に天高く輝く麦星が見えてきます。麦星が見えてくると、いよいよ春だな、と感じます。