南東の空

この星空が見える時間

1月初旬21時頃

1月中旬20時頃

1月下旬19時頃

古くから伝わる二十四節気に照らすと、西暦の1月は小寒・大寒とよばれ、1年で最も寒くなる季節です。そんな1月の夜はなかなか外に出たい気持ちになりませんが、この時期の星空は、実は1年中で最もにぎやかで見応えのある星空です。20時ごろには空は十分に暗くなり、南東の低い空に、夜空で最も明るく輝く恒星(太陽のように自ら輝く星)・大星(シリウス)が昇ってきて、その上空には明るい1等星がいくつも集まって輝いています。1等星を結んでできる大きな六角形や三角形は、冬のダイヤモンド、冬の大三角とよばれ、冬の星空のシンボルになっています。目が慣れて星がよく見えてくると、五角形や鼓形、＞形など、少し暗い星を結んでできる様々な形も見えてきます。身近な自然は、たとえば島や山は、形は目に見えて変わらなくても、年月とともに木々は大きくなり遷移して、千年も経てば風景はすっかり変化していることもあります。一方星空は、街中ではもう昔のように見えなくなってしまいましたが、それでも街灯りから離れたところでは、今も太古の人々が見上げていたそのままの星空が見られます。古の人々が見上げ、名づけて愛でたそのままの星々を、いま同じように私たちも楽しめる。星空は他にはないとても貴重な自然なのです。今は西洋名が世界共通の星の名前になっていますが、そのままで意味のわかる日本に伝わる名前で、古の人々が感じたことを辿ってみる方が、私たちには馴染むように思います。人と距離を取らなければならない昨今、こんな時期は、この絵を片手に、星を通して古の人々と繋がってみるのはどうでしょうか。今年は火星が明るく輝いているのも必見です。

北西の空

この星空が見える時間

1月初旬21時頃

1月中旬20時頃

1月下旬19時頃

年が明けると、秋の夜空のシンボル・秋の四辺形はずいぶんと西に空に傾きます。日が暮れると西の空にポッカリ浮かびあがってくる秋の四辺形ですが、東の空が冬の明るい星々でにぎやかになってくると、2等星の多いこの領域は、少しさみしく感じられるかもしれません。しかしよく見ると北西の低い空に、夏の名残りの1等星デネブが輝いています。あまのがわ星という名前も伝わるこの星は、その名の通り天の川の中にあり、その流れはやまがた星(カシオペヤ座)から来ています。やまがた星から反対側へは頭上をとおり、東側の五角星、そして冬の大三角へとその流れは続きます。この冬の天の川は、夏の天の川より薄いですが、月明かりのない晴れた夜ならきっと見られるでしょう。さらにやまがた星からは、真北の空で輝く方角の指針、北極星を見つけることができます。また、北極星を見つけることができたら、そこからアンドロメダ銀河の位置を探すこともできます。銀河とは、太陽や星座をつくる星々のように自ら輝く恒星が、数千億個集まってできている星の集団です。太陽や星座をつくる星々は、天の川の星々とともにひとつの銀河(天の川銀河)をつくっていますが、アンドロメダ銀河は我々のすむ天の川銀河の隣の別の銀河です。天の川よりさらに見えにくいですが、月明かりがない夜なら、ぼんやりとその姿が見えるかもしれません。どちらも、目の端でなんとなく見るつもりで眺めてみると、ポワッと浮き上がって見えてきます。