南東の空

この星空が見える時間

7月初旬 22時頃

7月中旬21時頃

7月下旬20時頃

7月の星空というと、七夕を思い起こすことが多いでしょうか。でも旧暦に照らすと今年の7月初旬はまだ皐月、中下旬が水無月、七夕、つまり文月七日は８月14日となります。七夕はもともと旧暦の行事で、そもそも梅雨が明けた後の行事なのです。それでも7月になると、七夕の星は日が暮れるとともに東の空に姿を見せ、明け方明るくなるまで一晩中夜空で輝きます。ある意味ではやはり、7月は七夕の季節です。織女、おりひめは機織り(はたおり)の上手ですが、日本では中国から伝わった機織り機、高機(たかばた)を棚機(たなばた)とも呼んだことから、おりひめ星も”たなばた”と呼ばれたようです。”七夕”も祭りを行う文月七日の夕暮れを意味して”しちせき”と呼ばれていたものが、七夕まつりの広がりとともに、”たなばた”と読み替えられていきました。一方、中国では牽牛と呼ばれていたひこ星は、日本では古くは“いぬかい星”と呼び、牛ではなく犬にちなんだ名前だったようです。十文字星は、その名の通り十字に星がならんでいますが、その長軸方向はそのまま天の川と重なっています。天の川はそのまま、釣り針形の魚つり星の、針の先に向かって流れていきます。今では地上の灯りですっかり見えにくくなってしまった天の川ですが、空が暗かった昔、天の川の中でひときわ明るく輝く十文字星の頂点の１等星を”あまのがわぼし”と呼んだのは自然なことだったでしょう。梅雨が明ける下旬、26日以降ならば、月が昇るまでの時間に天の川もきっと見られるます。ちょうどそのころは流星群の流れ星も現れるので、晴れた日にはぜひ、ゆっくり時間をとって夜空を眺めてみてください。

西の空

この星空が見える時間

7月初旬21時半頃

7月中旬21時頃

7月下旬20時半頃

7月に入ると、北斗七星はすっかり北西の空に移動し、真正面に向くと、天から吊り下げられた大きな柄杓のように見えます。柄杓の柄のカーブを延ばしていくと、西の高い空にオレンジ色の麦星が見つかり、さらに南西の空の白い真珠星へと続く、大きな曲線になります。この春の大曲線はとても雄大で、高い空に見上げると、閉じていた胸がぐっと開かれていく感覚になりますが、東の空に夏の星々が見られるようになってくると、徐々に西の低い空に移っていき、見納めの時期が近づいてきます。金星が輝いているところは、ちょうどしし座の顔から前足のあたりですが、低くなり、もう星はよく見えなくなりました。唯一、尻尾の２等星・デネボラが、麦星、真珠星とともに春の大三角を見せてくれています。木々の葉が新緑の黄緑から濃い緑へと徐々に変化するように、日々、夜空の主役も春の星々から夏の星々へと移り変わっていきます。