東の空

この星空が見える時間

6月初旬22時頃

6月中旬21時頃

6月下旬20時頃

今月は、21日に夏至を迎えるので夜の訪れが遅く、また梅雨空で星がなかなか見えないかも知れません。でも雨は大気を洗って澄んだ空をもたらし、五月晴れの夜はきっと美しい星空が見られるでしょう。空が十分に暗くなったころには、東の空には夏の訪れを告げる七夕の星々が姿を見せます。白く輝く1等星たちは大きな直角三角形に並び、夏の夜空の象徴としてこれから半年にわたり空をにぎわします。南東の空に目をうつすと、釣り針の形をした魚つり星が、海から引き上げられるように昇ってきます。赤星は、その名のとおり赤い1等星ですが、西洋では火星に対抗するものとしてアンタレス(アンチ・アレス)と名づけられています。今年は日没後間もない時間帯ならば、西の低い空に火星(アレス)も見えているので、見比べてみるとよいでしょう。とても似た色をしていますが、赤星は星自体から放たれた光で、火星は太陽光を反射した光、似て非なる輝きです。また約550光年彼方にある赤星までの距離は一定ですが、互いに太陽を廻る火星と地球の距離は日々変わり、火星の明るさは変化します。両星は明るさで対抗し合っているのです。さて、今月の明るさの軍配はどちらに上がるのでしょうか。
ところで、先月5月26日の満月の夜に月食が起こりましたが、それから半月、6月10日の新月に、今度は日食が起こります。日食は、月が太陽と地球の間を通過して、地球に影を落とす現象です。影が落ちる地域では、太陽が月に隠され、見えなくなります。残念ながら、今回その影は日本には落ちませんが、新月となる19時53分、太陽と月、地球は一直線に並んでいるのです。地球が太陽を廻る軌道面と、月が地球を廻る軌道面は、同じではなく、傾いて交差しています。そのため、太陽、月、地球が一直線に並ぶチャンスは半年に1回しかありません。今年は半年後の日食も日本では見られませんが、地球の影の中を月が通る月食は、半年後の11月19日に再び日本でも見られます。楽しみに待ちましょう。

西の空

この星空が見える時間

6月初旬22時頃

6月中旬21時頃

6月下旬20時頃

西の低い空の火星は、時間とともにどんどん沈んで行くので、日没間もない時間から8時過ぎまでが見ごろです。13、14日には細い月が寄り添い、下旬になると、さらに低いところで輝く明星、金星が日に日に近づいてきて、付近はにぎやかになります。この二惑星は7月半ば、超接近して見えるので、これからしばらく注目です。その上方のいとかけ星、しし座は、今にも海に飛び込まんとする姿に見え、そろそろ見納めの時期になってきました。獅子、ライオンは、アフリカサバンナの動物という印象が強いですが、古代はインドからヨーロッパまで広く生息していたと見られ、王の象徴や守護者とされました。ただ、しし座の獅子は神話の怪獣で、退治される存在です。それでも悠々と寝そべるその姿は、とても格好よく見えます。高い空に目をうつすと、北西の空に柄杓形をした北斗七星がよく見えます。柄杓の柄のカーブを延ばしていくと、頭上ではオレンジ色の星が輝いています。6月は麦秋、麦の刈り入れの時期で、この時期の宵、頭上で明るく輝くこの星は、日本では麦星とか麦刈り星とよばれ親しまれていました。暗くなって農作業を止め、腰を伸ばしてふっと空を見上げると、労を労うように迎えてくれたのでしょう。春の大曲線とよばれるこのカーブは、真珠星、よつ星へと続きます。