東の空

この星空が見える時間

12月初旬22時頃

12月中旬21時頃

12月下旬20時頃

冬至を迎える12月は、夜が長く、早い時間から星が見えるようになります。18時ごろには東の空に冬の1等星が見えはじめ、21時前後には7個の冬の1等星すべてが昇り、それらを結んでできる六角形「冬のダイヤモンド」や、「冬の大三角」が見えるようになります。そして今年は冬のダイヤモンドの中で、11月末に地球に接近したばかりの木星がひときわ明るく輝き、例年以上ににぎやかな星空となっています。星座を形づくっている星々は、太陽と同じように自ら輝く恒星で、一方、木星は地球と同じく太陽を廻る惑星で、太陽光を反射して輝いています。同じ距離にあれば恒星の方が大きく明るいですが、木星は圧倒的に近いので、明るく輝いて見えます。地球から最も明るく見える恒星の大星(シリウス)も、その輝きにはかないません。、望遠鏡で見ればその形や大気の縞模様も見ることができる木星は、その大きさ故に瞬かず、ジーッと輝き続けます。キラキラと瞬く1等星たちとの違いを、ぜひ見比べてみてください。そして今年は、火星もこの領域に見えています。8月には木星と並んでいた火星が、今月は冬のダイヤモンドの外まで移動し、明るくなっています。とはいえ今月はまだ大星より暗いのですが、1月に入ると急激に金ぼし(ポルックス)に近づきながら、半ばには大星に匹敵する明るさにまで変化していきます。形や明るさの変わらない星座と違い、夜空を行き惑う「惑星」ならではの火星の変化は、今月から来月にかけてが見時です。数日おきに見ていくと、その変化が楽しめるでしょう。

西の空

この星空が見える時間

12月初旬21時頃

12月中旬20時頃

12月下旬19時頃

西の空では、日没から間もなく金星が明るく輝きはじめ、宵のうち、20時ごろまでは楽しめます。日暮れが早くなる分、宵のうちは夏の１等星を見ることもできます。とはいえすぐに沈んでしまうので、夏の大三角を見たいならば19時ごろまでに見に行くとよいでしょう。夏の大三角が見つかると、その一角を担うあまのがわ星(デネブ)を頂にした、十文字星も見えてきます。立ち上がる十字架のようなその姿は、クリスマスシーズンにピッタリな星空です。あまのがわ星はまさしく天の川の中で輝いている星で、そこから七夕の星の方への流れは夏の天の川ですが、反対のやまがた星(カシオペヤ座)の方へも流れは続いており、こちらが冬の天の川となります。その流れは東の空の五角星(ぎょしゃ座)、冬の大三角へと続きます。これからのシーズンは、こちらの天の川に注目です。頭上には、秋の四辺形がポッカリと浮かんでおり、近くには土星も明るく輝いています。秋の四辺形と土星を結んだ先、南の低い空には秋の1等星みなみのひとつ星も輝いています。いつもはひとつポツンと輝く星ですが、今月は土星と金星が近くで輝き、いつもよりにぎやかな星空となっています。